Es, sin lugar a duda, una de las razas mßs conocidas en todo el mundo no tanto por su difusi≤n como por sus cualidades, que lo han convertido casi en un perro legendario. Justamente por este motivo, en aIgunos paφses europeos lo llaman simplemente "el santo". Es el gigante de la cinofilia por su imagen simpßtica asociada al barril de licor, tanto en sus variedades de pelo corto como de pelo largo. Se presta a diversas utilizaciones pero necesita amplios espacios. Resiste perfectamente los climas mßs rφgidos pero soporta mal vivir en la ciudad.
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Las hip≤tesis sobre los orφgenes del San Bernardo son m·ltiples e incluso algunas basadas en las leyendas que desde hace siglos acompa±an a esta raza. La mßs aceptable y documentada parece ser la sostenida por los investigadores Keller, Kraemer y Hein (conocidos por los estudios que efectuaron a este respecto), seg·n los cuales el San Bernardo serφa un descendiente directo del Moloso asirobabil≤nico utilizado por los romanos durante las invasiones del Norte de Europa. DespuΘs fueron los monjes del Saint Bernard que recogieron a algunos de estos perros que, por su fuerza y resistencia, eran empleados como guardias del monasterio. Pero no era esa su ·nica funci≤n ya que al mismo tiempo cumplφan la tarea de socorrer a los viajeros que, atravesando los puertos alpinos, eran con frecuencia vφctimas de avalanchas y aludes: este perro, dotado de un excelente olfato y de gran sensibilidad, lograba establecer la presencia de personas, incluso enterradas a varios metros bajo la nieve. Numerosos son los testimonios hist≤ricos de la raza: algunos bajorrelieves asirios reproducen a un perro muy similar; pero todavφa mßs interesantes son dos dibujos de 1600, conservados en el monasterio, que representan a dos perros de pelo corto exactamente iguales a los que se ven actualmente. Originariamente, los Perros de San Bernardo tenφan el pelo corto ya que la otra variedad surge en tiempos relativamente recientes como consecuencia de cruzamiento con el Perro de Terranova. En el monasterio del Gran San Bernardo, los monjes s≤lo crφan perros de pelo corto sobre cuya capa resbala mejor la nieve, evitando de este modo, la formaci≤n de hielo que representarφa una carga mayor para el animal. Si los suizos han sido durante siglos los custodios celosos de esta raza, el mΘrito de su difusi≤n se debe, sin embargo, a los ingleses que posiblemente fueron los primeros en presentar algunos ejemplares en las exposiciones caninas muy importantes de su paφs, haciΘndolo conocer de esta manera al gran p·blico. Desde ese momento, la difusi≤n del San Bernardo fue muy rßpida y hoy se crφa en AmΘrica y en todos los paφses europeos como por ejemplo en Italia, donde se impuso desde hace muchos a±os con un notable incremento despuΘs de la Segunda Guerra Mundial.
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El estßndar oficial de la raza dice textualmente al comienzo: "Figura poderosa, de altura proporcionada, fuerte y musculosa en cada una de sus partes, con cabeza potente y expresi≤n muy inteligente". En estas pocas palabras se condensa todo lo que debe poseer un Perro de San Bernardo. Es uno de los gigantes de la cinofilia; la alzada a la cruz mφnima para los machos no debe ser inferior a los 70 cm., aunque por lo general esta medida es superada y a veces muy ampliamente: se han visto muchos perros que llegaban y superaban los 90 cm., manteniendo inalterada la armonφa del conjunto establecida por el estßndar. TambiΘn en lo relativo al peso, el San Bernardo supera a todos: hay ejemplares que llegan a pesar 110 kg. sin parecer demasiado desgarbados ni pesados. Para esta raza, precisamente por la funci≤n que debe desarrollar, es verdaderamente importante que sean respetadas, ademßs de las caracterφsticas tφpicas, las relaciones tama±o-volumen-peso, acompa±ados por una osamenta muy robusta y musculatura de gran desarrollo. Entrando mßs en detalle, la cabeza debe ser imponente, con crßneo macizo, ejes crßneo-faciales convergentes, hocico cuadrado, mandφbula ancha y potente, labio desarrollado, trufa (nariz) con fosas nasales bien abiertas. Las orejas, inserci≤n bastante alta y con un pabell≤n muy desarrollado, cuelgan sin pliegues sobre la cabeza. Los ojos tama±o mediano, de color marr≤n oscuro, estßn situados frontalmente y tienen una expresi≤n que denota lealtad e inteligencia. Todo el conjunto estß acompa±ado por un dibujo de los pliegues que se evidencia a·n mßs cuando el perro estß atento. El cuello es robusto con una gran papada; los hombros son anchos y oblicuos, el t≤rax muy arqueado y el tronco es mßs largo que la alzada a la cruz, que debe ser muy prominente. La lφnea superior es s≤lida y "rampante", las extremidades son bien verticales con una osamenta potente y muy musculosas, la cola larga y pesada, colgante, con una leve curvatura la parte inferior. Estas caracterφsticas son vßlidas para ambas variedades, la ·nica diferencia estß en la longitud del pelo ya que tambiΘn los colores son iguales.
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Alzada a la cruz. El mφnimo absoluto es de 70 cm., para los machos y de 65 cm. para las hembras que son algo mßs delgadas.
Cabeza. Muy imponente y robusta. Trufa ancha, negra, con fosas nasales muy abiertas. Ca±a nasal recta. Hendedura bastante ancha y pronunciada pero no profunda, desde el stop a toda la ca±a nasal. Los labios superiores se superponen a los inferiores formando un arco. Hocico corto con secci≤n perpendicular superior a la propia longitud de aquel. Dentadura completa, robusta y proporcionada a la estructura de la cabeza. Escotadura naso-frontal bien marcada, algo empinada. Crßneo macizo y ancho, un poco convexo.
Ojos. Situados un poco adelante, de tama±o mediano y color marr≤n oscuro. Los pßrpados inferiores forman un pliegue
en el interior del ojo.
Orejas. De tama±o mediano, de inserci≤n alta, caen lateralmente adheridas a la cabeza.
Cuello. De inserci≤n alta, muy robusto, erguido cuando el perro estß atento, de otro modo, Io lleva horizontalmente. Papada muy marcada pero no excesivamente desarrollada.
Extremidades anteriores. Hombros anchos y oblicuos, muy musculosos y potentes. Brazo y antebrazo, rectos y muy musculosos.
Cuerpo. T≤rax muy redondeado y levemente caφdo que no traspasa los codos. Cruz muy marcada. Dorso muy ancho y perfectamente recto hasta Ios lomos, donde la lφnea dorsal comienza a descender suavemente, conjugßndose con la de la grupa. Vientre ligeramente caφdo que se separa netamente de la regi≤n renal.
Extremidades posteriores. Muslos muy musculosos. Corvejones moderadamente angulados.
Pies. Anchos, poco cerrados.
Pelaje. Se distinguen dos variedades: de pelo corto y de pelo largo. En la primera, mucho mßs difundida, el pelo es muy apretado adherente y liso, mßs largo en la base de la cola. Color blanco con extensas mancha rojas.
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ALIMENTACION. Las necesidades en kcal. diarias son de 3.000 como raci≤n de mantenimiento. En condiciones excepcionales, tanto de trabajo como ambientales, las necesidades energΘticas se elevan considerablemente hasta superar en dos veces y media los valores arriba indicados.
CUIDADOS DIARIOS. El cepillado diario es muy importante no s≤lo para los ejemplares con pelo largo sino tambiΘn para aquellos de pelo corto.
ENFERMEDADES. El San Bernardo, como otros perros molosos con una conformaci≤n torßcica muy profunda y de gran tama±o, puede estar expuesto a la torsi≤n gßstrica. La causa de este desplazamiento que lleva casi inevitablemente a la muerte, debe buscarse en una abundante comida a la que sigue el movimiento que determina la rotaci≤n axial del est≤mago. En efecto, el est≤mago experimenta un giro de 90║ a 180║ grados de manera que el es≤fago y el pφloro se cierran con la consiguiente dilataci≤n del est≤mago, por fen≤menos de fermentaci≤n. La ·nica terapia con alguna posibilidad de Θxito si se realiza rßpidamente, es la quir·rgica. El tercer pßrpado, presenta en los molosos, pasivo incompleto y una mayor exposici≤n a los agentes externos por la configuraci≤n suelta de los pßrpados inferiores y por consiguiente, se presenta constantemente enrojecida. La terapia, basada en la descongesti≤n, se realiza con medicamentos.
CON EL VETERINARIO. El corte de los espolones constituye una peque±a intervenci≤n que es aconsejable realizar a los pocos dφas del nacimiento.
